Kwazulu Natal

Kwazulu Natal (KZN) is één van de kleinste provincies van Zuid-Afrika, met de op één na grootste bevolkingdichtheid. Kwazulu Natal heeft het meeste veelzijdige landschap van alle provincies: indrukwekkende bergketens, rivieren, meren, ongerepte lagunes en een fascinerende kust. De havenstad Durban is de grootste stad van Kwazulu Natal, maar het in het hoogland gelegen Pietermaritzburg (90 km westelijk van Durban) is de provinciehoofdstad.

Durban is beroemd om zijn uitgestrekte zandstranden en voortreffelijke surfmogelijkheden in de warme Indische Oceaan. Maar u kunt er ook winkelen in moderne winkelcentra of op de Indiase markt. De Grey Street Moskee is de grootste moskee op het zuidelijk halfrond. Nabij het centrum is het themepark Shakaland een attractie voor jong en oud. Durban heeft casino’s en een levendig uitgaansleven.

KwaZulu Natal kenmerkt zich door een grote diversiteit in cultuur en rijke geschiedenis. Eens was dit het toneel van een heftige en gewelddadige strijd tussen de Zoeloes, Britten en de Boeren, die elkaar daar om beurten of allemaal tegelijk in de haren vlogen. Driekwart van de inwoners is Zoeloe.

Er zijn verschillende soorten natuurparken zoals het Greater St Lucia Wetland Park, waar zeedieren, zoogdieren, reptielen en vogels leven. Het prachtige Royal Natal National Park en Giant Castle National Park (beide in de Drakensbergen) bieden de mooiste landschappen van Zuid-Afrika. Het Hluhluwe & Umfolozi Natuurreservaat ligt aan de oostgrens - nabij Mozambique - en vormen na het Krugerpark het belangrijkste nationale park van Zuid-Afrika. De landschappelijke variatie is groot; open grasland, dichtbegroeide hellingen en rivieren wisselen elkaar. De heuvels bieden prachtige vergezichten en maken het eenvoudig de grote rijkdom aan wild waar te nemen.

Aan de grens met Mozambique vindt u het bijzondere en vogelrijke Ndumo Game Reserve. Het park onderscheidt zich van de andere parken door de bijzondere flora en de grote verscheidenheid aan vogels. Een deel van het park bestaat uit water, de Banzi Pan, met aan de rand grote koortsbomen.

De kust van Kwazulu-Natal en Maputaland biedt u een veelzijdige natuur, niet alleen boven, maar ook onder water. U vindt hier langgerekte stranden en koraalriffen. Aan de kust bij Sodwana Bay kunnen fanatieke duikers hun hart ophalen. De onderwaterwereld met dolfijnen en gigantische schildpadden vormen een waar mekka voor de liefhebber. Rocktail Bay is een natuurreservaat aan de Indische Oceaan, gelegen aan een lang privé strand. Voor de kust kunt u fantastisch duiken en snorkelen en het strand dient als broedplaats voor de gigantische Leatherback schildpad.

Aan de zuidgrens met Swaziland ligt het Pongola privé reservaat. Tijdens de safari’s in dit wildrijke park heeft u mooi zicht op de Lemombobergen en het meer van Jozini. Mkuze Game Reserve ligt aan de uitlopers van de Lemombobergen en wordt gedomineerd door de Shembe en Mahlangosi bergen. Het park is nog niet zo bekend bij het grote publiek en u kunt hier in alle rust het wild gadeslaan. Vrij uniek is de grote populatie witte en zwarte neushoorns. Door de ‘wetlands’ in het park is dit een waar paradijs voor vogelliefhebbers.

Aan de zuidkust van Kwazulu-Natal - bij Richards Bay en het Wild Coast Casino - zorgt het heerlijke klimaat ervoor, dat u het gevoel heeft dat het hier altijd zomer is. Men kan dolfijnen en walvissen spotten van op het strand. Vogels en andere dieren kunnen gespot worden in het nabijgelegen natuurreservaat. U kunt er ook 4X4 rijden en krokodillen en nijlpaarden gaan bewonderen.

Deze provincie heeft een roerige geschiedenis. Een groot gedeelte van het land behoorde van 1820 tot 1880 tot het koninkrijk Zululand. De lokale Zulu stammen waren actieve krijgers, die onder het bewind van koning Shaka Zulu vele andere stammen in het gebied overwonnen. Toen de Boeren in 1838 het gebied binnen trokken, werden deze blanke pioniers zonder pardon afgeslacht. Maar vervolgens werden de Zulu’s verslagen tijdens de Slag bij de Bloedrivier. De jonge Boerenrepubliek Natal werd in 1843 door Britse kolonisten geannexeerd. De oorlogen tussen de Zulu’s en de Britten in 1879 en 1880 leidden tot het verval van het eens zo machtige Zululand. Tegenwoordig is het er een smeltkroes van culturen met Europeanen, Indiërs en Zulu’s.

In tegenstelling tot het kosmopolitische Durban, leven de lokale inwoners in de afgelegen dorpen nog altijd volgens de oude tradities en gewoontes waardoor het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan. U kunt in het heuvellandschap - dat de provincie domineert - prachtige wandelingen maken. Maar er zijn in Kwazulu-Natal ook veel andere activiteiten mogelijk, zoals diepzeeduiken, snorkelen, hiken, paardrijden, vissen, golfen, raften en nog veel meer.

Klimaat

De kust van Kwazulu-Natal telt zo’n 230 dagen zon per jaar. In de zomer kan het er erg heet en vochtig zijn met temperaturen rond de 30ºC. Het zeewater is vrijwel altijd warm. Het binnenland is door het jaar heen vrij warm, al kan het in de hoge bergen af en toe sneeuwen. Houd in de bergen rekening met een plotselinge onweersbui, die vooral aan het einde van de middag kan opzetten.